兔年是中國生肖紀年法中的其一，以十二生肖作為12周期循環的紀年法，因其簡單易用，在生肖紀年法中最被廣泛運用，中國十二生肖在古代也稱十二獸、十二禽、十二神、十二物、十二蟲，民間稱之為十二屬相、十二生肖。
兔生肖來曆：
兔在十二生肖中，排行第四。與十二地支配屬“卯”，故一天十二時辰中之“卯”時---清晨五時至七時，又稱“兔時”。
說起兔子當生肖，民間倒是有一段有趣的“兔牛賽跑”的傳說呢。
相傳兔子和黃牛是鄰居，他倆相處得好，互稱兄弟。黃牛以勤勞苦幹度日，兔子靠機靈能幹為生，日子都過得不錯。
有一天，善於長跑的兔子在黃牛麵前炫耀道：“我是動物世界中的長跑冠軍，誰也跑不過我!”黃牛虛心求教長跑的絕招，兔子卻驕傲地搖搖頭說：“長跑冠軍得靠先天的素質，學是學不會的。再說，長跑得身輕體便，你這粗壯的身子，恐怕是永遠跑不快的。”
黃牛的心給兔子說得涼了半截，可心裏不服氣。從此，黃牛開始練長跑，憑著一股堅韌不拔的牛勁，黃牛終於練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹，四蹄如風，幾天幾夜也不知疲乏。
到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規則，誰先到就讓誰當生肖。黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來，直奔天宮爭生肖。
雞(ji)叫(jiao)頭(tou)遍(bian)，黃(huang)牛(niu)起(qi)床(chuang)時(shi)，兔(tu)子(zi)早(zao)就(jiu)一(yi)個(ge)人(ren)跑(pao)了(le)。兔(tu)子(zi)跑(pao)了(le)好(hao)一(yi)陣(zhen)子(zi)，回(hui)頭(tou)一(yi)持(chi)，不(bu)見(jian)任(ren)何(he)動(dong)物(wu)的(de)影(ying)子(zi)。兔(tu)子(zi)心(xin)想(xiang)，我(wo)今(jin)天(tian)起(qi)得(de)最(zui)早(zao)，跑(pao)得(de)又(you)最(zui)快(kuai)就(jiu)是(shi)睡(shui)上(shang)一(yi)覺(jiao)起(qi)來(lai)，這(zhe)生(sheng)肖(xiao)的(de)頭(tou)名(ming)也(ye)是(shi)非(fei)我(wo)莫(mo)屬(shu)。於(yu)是(shi)，它(ta)在(zai)草(cao)地(di)上(shang)呼(hu)呼(hu)大(da)睡(shui)起(qi)來(lai)。
黃牛雖然落後了，但它任堅韌的耐力和平時練就的鐵腳，一鼓作氣，當兔子還在酣睡的時候，便先跑到了天宮。
一yi陣zhen急ji促cu的de腳jiao步bu聲sheng驚jing醒xing了le兔tu子zi，睜zheng眼yan一yi看kan，原yuan來lai是shi老lao虎hu一yi陣zhen風feng般ban地di跑pao過guo去qu，這zhe下xia兔tu子zi急ji了le，趕gan緊jin追zhui趕gan，可ke惜xi慢man了le一yi步bu，始shi終zhong還hai是shi落luo在zai了le老lao虎hu之zhi後hou。由you於yu牛niu的de雙shuang角jiao間jian還hai蹲dun了le一yi隻zhi投tou機ji取qu巧qiao的de小xiao老lao鼠shu，結jie果guo兔tu子zi隻zhi排pai到dao了le第di四si位wei，前qian三san名ming是shi鼠shu、牛、虎、
兔tu子zi雖sui然ran當dang上shang了le生sheng肖xiao，但dan終zhong究jiu覺jiao得de臉lian上shang無wu光guang，輸shu給gei了le自zi己ji諷feng刺ci的de老lao牛niu，回hui來lai以yi後hou，把ba家jia搬ban到dao了le土tu洞dong中zhong，兔tu子zi是shi會hui吸xi取qu教jiao訓xun的de。不bu信xin，你ni今jin天tian再zai來lai一yi個ge“牛兔賽跑”或者“龜兔賽跑”，得冠軍的肯定是兔子。
清晨5--7時(即“卯時”)這時，太陽還沒露出臉麵，月亮的光輝還未隱退完全，玉兔是月亮代稱，是月宮神話中唯一的動物，這樣卯時就同兔搭配。
世界上幾大文明古國都有十二宮應用於曆法的記載，西方的十二生肖上承古巴比倫，前4世紀時傳入古希臘，而從現有的考古資料來看，古埃及十二生肖明顯的由巴比倫人所傳入，最完整的埃及十二生肖，始見於前2世紀托勒密八世時期的庫努姆神廟天花板上，至前1世紀才由希臘人傳入古印度。
中國十二生肖最早見於先秦文獻，如《詩經》、《左傳》等，當時已有馬、牛、龍、蛇與午、醜、辰、sisizhixiangpeiyingdejizai。danyouyushiershengxiaojinweiminjiansuoyong，bushouxianqinshangcengwenrenzhongshi，ermeiyoujiangshierzhongdongwuyushierdizhixiangpeiwanzhengdijizaixialai。chuanshiwenxianzhongduishiershengxiaozuiwanzhengdejizai，shoujianyudonghanwangchongde《論衡》。
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